Stai per candidarti a un’università all’estero. Hai i voti. Hai le attività extracurriculari. Hai il sogno. E poi arriva questa domanda: “Ma quale certificazione di inglese devo fare?” TOEFL. IELTS. Duolingo.
Tre test, tre logiche diverse e un bel po’ di confusione. Capire quale scegliere non è sempre immediato: dipende dai tuoi obiettivi, dal tempo che puoi dedicare alla preparazione e, in fondo, anche da quale test valorizza meglio le tue competenze.
Vuoi una mano a capire quale test è più adatto al tuo profilo? Prenota una consulenza gratuita con il nostro team: analizzeremo i tuoi obiettivi, il tempo che hai a disposizione per prepararti e il tuo profilo per aiutarti a scegliere il test più adatto alle tue esigenze.
C’è chi si blocca proprio qui – passa settimane a leggere forum, confrontare opinioni contrastanti, chiedere a chi l’ha già fatto – senza arrivare a una vera risposta. Ed è comprensibile: stiamo parlando di una scelta che incide sui tempi della tua candidatura, sul budget e, soprattutto, sul punteggio che riuscirai davvero a ottenere.
La buona notizia è che non è una decisione complicata quanto sembra, una volta che hai gli elementi giusti davanti. Questa guida ti aiuterà a individuare l’opzione più adatta a te!
Nel frattempo, dai un’occhiata alle nostre video guide su alcuni di questi esami:
Come superare la Certificazione IELTS
Come superare la Certificazione TOEFL
Il nuovo TOEFL: tutto ciò che devi sapere
TOEFL, IELTS e Duolingo: cosa sono e come funzionano
Il TOEFL iBT
Il TOEFL iBT (Test of English as a Foreign Language) è uno dei test di inglese accademico più riconosciuti al mondo, particolarmente richiesto da università negli Stati Uniti e in Canada. Gestito da ETS, è accettato da oltre 13.000 istituzioni in più di 160 Paesi.
Valuta le quattro competenze linguistiche fondamentali: Reading, Listening, Speaking e Writing. Dopo il grande aggiornamento del 2023, il test dura circa 2 ore, offrendo un’esperienza più snella rispetto al passato. ETS ha inoltre annunciato una nuova evoluzione del TOEFL, con un formato sempre più orientato a situazioni accademiche reali: i brani e gli ascolti affrontano temi più attuali e meno specialistici, sono stati ridotti i contenuti culturalmente specifici e, dal 2026, le sezioni di Reading e Listening sono diventate adattive, aumentando o diminuendo il livello di difficoltà in base alle prestazioni del candidato.
L’IELTS Academic
L’IELTS Academic (International English Language Testing System) è il test di riferimento per chi desidera studiare nel Regno Unito, in Australia, in Nuova Zelanda e, sempre più spesso, anche negli Stati Uniti e in Canada.
È riconosciuto da oltre 11.500 organizzazioni in più di 140 Paesi e valuta le quattro competenze linguistiche fondamentali: Listening, Reading, Writing e Speaking. Esistono due versioni del test: Academic, richiesta per l’accesso a università e master, e General Training, utilizzata principalmente per lavoro e immigrazione.
Una delle principali caratteristiche dell’IELTS è la prova orale, che si svolge in un colloquio individuale con un esaminatore certificato. Questo permette di valutare la capacità di comunicare in modo naturale in inglese, aspetto apprezzato da molte università. In Italia, dal 27 giugno 2026 tutti i test IELTS vengono svolti al computer.
La durata complessiva è di circa 2 ore e 45 minuti, mentre il punteggio è espresso su una scala da 1 a 9 (Band Score). Ogni competenza riceve un punteggio individuale e la media determina il punteggio complessivo richiesto dalle università.
Il Duolingo English Test
Il Duolingo English Test è l’opzione più recente e flessibile tra le principali certificazioni di inglese. Può essere sostenuto interamente online da casa, dura circa un’ora e ha un costo sensibilmente inferiore rispetto a TOEFL e IELTS, rendendolo una scelta sempre più popolare tra gli studenti internazionali.
Il test valuta Reading, Listening, Speaking e Writing attraverso una serie di domande adattive: il livello di difficoltà aumenta o diminuisce in base alle risposte del candidato, permettendo di stimare il livello di inglese in modo rapido. Oltre alla prova adattiva, comprende una sezione di Speaking Sample e una di Writing Sample, che vengono inviate direttamente alle università insieme al punteggio.
È oggi accettato da circa 5.000 università e istituzioni nel mondo, un numero in costante crescita. Tuttavia, non tutte le università lo riconoscono e, in alcuni casi, è accettato solo per specifici corsi o cicli di ammissione. Per questo motivo, prima di sceglierlo è sempre consigliabile verificare i requisiti delle università a cui intendi candidarti.
Non sai quale test scegliere? Possiamo aiutarti a verificare quali certificazioni linguistiche sono accettate dalle università che ti interessano e a individuare l’opzione più adatta ai tuoi obiettivi. Scopri se il tuo test è accettato dall’università dei tuoi sogni. Contattaci oggi per una consulenza gratuita.
Nota importante: nello IELTS, la sezione Speaking consiste in un colloquio dal vivo con un esaminatore certificato, che può svolgersi in presenza oppure in videocall, a seconda del centro d’esame. Nel TOEFL, invece, registri le tue risposte parlando al microfono davanti al computer. Per alcuni studenti l’interazione con un esaminatore risulta più naturale; per altri, parlare al computer è meno stressante. Anche questo aspetto può influenzare la scelta del test più adatto.
TOEFL vs IELTS vs Duolingo – quale certificazione di inglese scegliere?
Non esiste un test “migliore” in assoluto: la scelta dipende dalle università a cui vuoi candidarti, dal tempo che hai a disposizione per prepararti e dal formato d’esame in cui ti senti più a tuo agio.
Scegli il TOEFL iBT se…
- Vuoi candidarti principalmente a università negli Stati Uniti o in Canada, dove è storicamente il test più diffuso
- Ti senti a tuo agio con un inglese accademico e con testi di lettura e ascolto in stile universitario
- Preferisci svolgere l’intero esame al computer, compresa la sezione Speaking, in cui registri le risposte al microfono
- Ti trovi più a tuo agio con l’inglese americano e con un’esperienza di test completamente digitale
- Cerchi un test con risultati rapidi e ampiamente riconosciuto a livello internazionale
Scegli l’IELTS Academic se…
- Ti candidi a università nel Regno Unito, in Australia, in Nuova Zelanda o a programmi che richiedono espressamente l’IELTS
- Preferisci sostenere la prova Speaking con un esaminatore certificato, in presenza o in videocall, anziché parlare al computer
- Ti senti più sicuro in un’interazione naturale e vuoi poter fare domande o chiarire eventuali incomprensioni durante il colloquio
- Il tuo inglese è prevalentemente di matrice britannica
- Ti candidi anche a istituzioni italiane, programmi Erasmus o altre realtà europee, dove l’IELTS è molto diffuso
Per più info sull’esame guarda le nostre guide complete:
Guida 1 – Reading and Writing
Guida 2 – Speaking and Listening
Scegli il Duolingo English Test se…
- Hai bisogno di ottenere una certificazione in tempi brevi e con un budget contenuto
- Cerchi la massima flessibilità e preferisci sostenere il test direttamente da casa
- Hai già verificato che tutte le università a cui intendi candidarti accettano il Duolingo English Test
- Vuoi affiancarlo a TOEFL o IELTS come soluzione aggiuntiva nella tua strategia di candidatura
- Hai poco tempo a disposizione e preferisci un test più breve, pur sapendo che non è ancora riconosciuto da tutte le istituzioni
Paolo ci spiega perché il Duolingo English Test potrebbe essere una valida alternativa a TOEFL e IELTS:
“Ma è vero che per studiare all’estero servono solo il TOEFL o l’IELTS?
In realtà no! Oggi migliaia di università, comprese alcune della Ivy League, accettano anche il Duolingo English Test.
Costa meno, puoi farlo comodamente da casa e la preparazione è molto simile a quella del TOEFL e dell’IELTS.
Quindi, se vuoi studiare all’estero, il Duolingo potrebbe essere un’ottima alternativa.”
Il consiglio finale? Prima di prenotare qualsiasi esame, controlla sempre i requisiti di ammissione delle università a cui vuoi candidarti. In molti casi, la scelta del test non dipende solo dalle tue preferenze, ma anche dalle certificazioni accettate dal programma a cui sei interessato.
Pssst – hey you!
Lo sapevi che il nostro team di tutor madrelingua può aiutarti a prepararti per qualsiasi test, con un percorso su misura costruito sul tuo punto di partenza e sull’obiettivo richiesto dalla tua università? Offriamo preparazione personalizzata per TOEFL, IELTS e Duolingo English Test, con lo stesso approccio strutturato che ha già portato i nostri studenti ad ottenere i punteggi necessari per le ammissioni più competitive. Scopri il nostro servizio di Exam Prep oggi!
Il Punteggio Richiesto
Il punteggio minimo richiesto varia in base all’università, al Paese e al corso di studi. In generale, le università del Regno Unito e di molti Paesi europei richiedono un punteggio IELTS compreso tra 6.0 e 7.0, un punteggio TOEFL iBT tra 80 e 100 oppure un Duolingo English Test tra 105 e 130. Negli Stati Uniti, soprattutto nelle università più competitive, i requisiti sono spesso più elevati: è comune trovare richieste di 90-100+ al TOEFL, 6.5-7.5 all’IELTS o 115-135 al Duolingo English Test. In ogni caso, è sempre consigliabile verificare i requisiti specifici dell’università e del corso scelto, poiché alcuni programmi, come medicina, giurisprudenza o i corsi post-laurea, possono richiedere punteggi più alti.
Attenzione: la certificazione linguistica è solo uno dei requisiti di ammissione. Se stai facendo domanda per università, soprattutto negli Stati Uniti, potrebbe esserti richiesto anche un test di ammissione come il SAT. Se non conosci la differenza o vuoi capire se ti serve, leggi la nostra guida completa al SAT.
Costi, risultati e validità: un confronto pratico
Oltre al formato dell’esame e ai requisiti delle università, vale la pena considerare anche il costo, i tempi di ricezione dei risultati e la facilità con cui è possibile inviare i punteggi alle istituzioni.
TOEFL iBT
Costo: circa €215 (può variare leggermente in base al Paese in cui sostieni l’esame).
Risultati: generalmente disponibili in 4–8 giorni.
Invio dei punteggi: puoi selezionare fino a 4 università gratuitamente prima del test; eventuali invii aggiuntivi sono a pagamento.
IELTS Academic
Costo: circa €230–250, a seconda del centro d’esame.
Modalità: disponibile sia su computer sia su carta, presso centri autorizzati come British Council o IDP.
Risultati: circa 1–5 giorni per il test al computer e fino a 13 giorni per quello cartaceo.
Invio dei punteggi: è possibile condividere gratuitamente i risultati con diverse istituzioni.
Duolingo English Test
Costo: circa €55, il più economico tra i principali test di inglese.
Modalità: completamente online, da sostenere comodamente da casa.
Risultati: disponibili in circa 48 ore.
Invio dei punteggi: puoi condividere gratuitamente i risultati con un numero illimitato di università, senza costi aggiuntivi.
Quanto dura la validità del test?
Indipendentemente dalla certificazione scelta, TOEFL, IELTS e Duolingo English Test hanno una validità di due anni dalla data dell’esame.
Per questo motivo è importante pianificare con attenzione il momento in cui sostenere il test. Farlo troppo presto potrebbe significare doverlo ripetere se il punteggio scade prima dell’application; farlo troppo tardi, invece, rischia di lasciarti senza i risultati in tempo per le scadenze di ammissione. Una buona pianificazione può evitarti costi aggiuntivi e stress inutile.
Come ti prepariamo: il metodo UNI Student Advisors
Dal 2013 supportiamo studenti italiani nella preparazione di TOEFL, IELTS, Duolingo English Test e dei principali test di ammissione universitari come SAT, GMAT e GRE, con percorsi personalizzati costruiti in base agli obiettivi dello studente e ai requisiti delle università di destinazione.
I nostri tutor madrelingua hanno alle spalle oltre 15 anni di esperienza nella preparazione agli esami di certificazione linguistica e ammissione richiesti dalle università internazionali: TOEFL, IELTS, Duolingo, SAT, GMAT e GRE. Ad oggi abbiamo seguito più di 13.000 studenti in questo percorso, con un metodo fatto di lezioni individuali, piani di studio su misura e materiale di pratica costantemente aggiornato.
Non lavoriamo solo sul punteggio: ogni piano di preparazione viene costruito attorno al livello di partenza dello studente, alle scadenze da rispettare e al punteggio richiesto dalla specifica università o programma di destinazione. Il risultato? Il 93% dei nostri studenti assegna un voto di 10/10 al nostro servizio di Exam Prep, e i punteggi raggiunti si traducono regolarmente in ammissioni alle università più competitive al mondo.
■ Test diagnostici iniziali – identifichiamo subito punti di forza e aree di miglioramento prima ancora di iniziare
■ Piano personalizzato al 100% – costruito in base ai tuoi obiettivi, scadenze e modo di imparare
■ Tutor madrelingua – con 15+ anni di esperienza media, specializzati esclusivamente in questi esami
■ Piattaforma online – con centinaia di video-lezioni, esercizi e test diagnostici accessibili on-demand, 7 giorni su 7
Le storie dei nostri studenti
Anno dopo anno, i nostri studenti vengono accolti in atenei come Harvard, Yale, Princeton, LSE e Bocconi, spesso partendo da punteggi iniziali molto distanti dal risultato finale. Ecco alcuni esempi concreti di ciò che si può ottenere con un percorso di preparazione su misura per le certificazioni linguistiche.
IELTS
Vicky – 7.5 IELTS, oggi studia Business and Management al King’s College di Londra. Ha lavorato in particolare sullo Speaking, con sessioni mirate e correzioni puntuali ad ogni incontro.
Giuseppe – 7.5 IELTS, il punteggio necessario per accedere al corso di laurea in lingua inglese alla Bocconi. Ammesso anche a diverse business school tra Europa e Stati Uniti.
Beatrice – 7.0 IELTS, partendo da poca abitudine a scrivere e parlare inglese fuori dal contesto scolastico. Risultato: ammissione a Durham University.
Alessandro – 7.5 IELTS dopo quattro anni di liceo, ammesso a un corso di Computer Science nel Regno Unito.
Veronica – 8.0 IELTS, ammissioni e borse di studio da Columbia, Georgetown, Johns Hopkins e SciencesPo. (guarda la sua testimonianza nel nostro webinar gratuito sull’IELTS)
TOEFL
Alessandro – 114/120, posto e borsa di studio totale a Bowdoin
Lorenzo – 112/120, ammissione ad Harvard con borsa di studio totale
Leonardo – 103/120, ammissione ad Harvard con borsa di studio totale
Luca – 109/120, ammesso a University College London
Lara – 101/120, ammessa a Sciences Po.
Andrea – 102/120, ammissioni a UNC Chapel Hill, University of Richmond, University of Southern California e London School of Economics, con quasi $300.000 in borse di studio complessive.
“Il percorso con il tutor è totalmente personalizzato sulle tue esigenze e abilità: dopo una prima chiamata introduttiva, costruiamo insieme un piano che ti porta, settimana dopo settimana, al voto che desideri. Per me è stata fondamentale, soprattutto la piattaforma: avere in un solo posto moltissimi esercizi, molto simili a quelli dell’esame reale, mi ha aiutata tantissimo a prepararmi per il TOEFL.”
Numeri come questi confermano quanto un metodo di preparazione strutturato e personalizzato possa fare la differenza, qualunque sia la certificazione richiesta dalla tua università di destinazione, dal TOEFL all’IELTS fino al Duolingo English Test.
Conclusione
Scegliere tra TOEFL, IELTS e Duolingo English Test non significa trovare il test “migliore” in assoluto, ma individuare quello più adatto ai tuoi obiettivi accademici, al tuo livello di inglese e alle università a cui desideri candidarti.
Prima di prenotare un esame, verifica sempre quali certificazioni sono accettate dagli atenei di tuo interesse e considera anche aspetti pratici come tempi di preparazione, costi e formato del test. Una scelta informata può farti risparmiare tempo, denaro e aumentare le probabilità di ottenere il punteggio richiesto.
Ricorda inoltre che la certificazione di inglese è solo una parte della candidatura: per alcune università e programmi, soprattutto negli Stati Uniti, potrebbero essere richiesti anche test di ammissione come il SAT, GMAT o GRE, a seconda del percorso scelto.
Se hai ancora dubbi su quale certificazione scegliere o vuoi costruire un piano di preparazione personalizzato, il team di UNI Student Advisors è a tua disposizione per aiutarti a trovare il percorso più adatto ai tuoi obiettivi e accompagnarti in ogni fase del processo.
Il tuo percorso verso un’università internazionale inizia da qui. Contattaci e facciamo insieme il primo passo verso il tuo futuro.
FAQ
Quale certificazione scegliere tra TOEFL, IELTS e Duolingo English Test?
La scelta dipende principalmente dalle università a cui vuoi candidarti, dal formato d’esame che preferisci e dal tempo a disposizione per prepararti. Prima di prenotare un test, verifica sempre quali certificazioni sono accettate dagli atenei di tuo interesse.
Il Duolingo English Test è riconosciuto dalle università?
Sì, il Duolingo English Test è accettato da migliaia di università in tutto il mondo. Tuttavia, alcune istituzioni o specifici corsi richiedono ancora TOEFL o IELTS, quindi è importante controllare i requisiti di ammissione prima di scegliere.
Quanto dura la validità di TOEFL, IELTS e Duolingo?
Tutte e tre le certificazioni hanno una validità di due anni dalla data dell’esame. È quindi consigliabile pianificare il test in base alle scadenze delle application universitarie.
Quale test è il più facile?
Non esiste un test oggettivamente più semplice. La difficoltà dipende dal tuo livello di inglese e dal formato in cui ti senti più a tuo agio. Alcuni studenti preferiscono lo Speaking dal vivo dell’IELTS, mentre altri trovano più comodo il formato completamente digitale del TOEFL o del Duolingo English Test.
Quanto tempo serve per ricevere i risultati?
I risultati del Duolingo English Test sono generalmente disponibili entro 48 ore, quelli del TOEFL in 4-8 giorni, mentre l’IELTS richiede in media 1-5 giorni per la versione al computer e fino a 13 giorni per quella cartacea.
Dati aggiornati al 2026 secondo ETS, IELTS e Duolingo English Test.
